La Cuenca del Río Colorado es un eje fluvial que corre en dirección oeste - este desde la Cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el Mar Argentino, atraviesa las provincias de Mendoza, Neuquén, Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, presenta una superficie de 47.458 km2. Nuestra hipótesis consiste en que el uso de los recursos hídricos implicó un marcado deterioro socioambiental en la Cuenca del Río Colorado en el período 1960-2020. El estudio histórico-ambientales de los modelos agroexportadores y el extractivista de la segunda mitad del siglo XIX y XX permitirían entender cuáles han sido los costos socioambientales de ciertas políticas y modelos económicos, y sugerir evaluaciones discrepantes de la que otras miradas han promovido. Estas dinámicas implican un deterioro del medio ambiente y la consecuente expulsión de las comunidades campesinas locales. Se da un proceso de redefinición territorial motorizado por la expansión de la frontera agrícola y el impulso a la actividad hidrocarburífera. Nuestro interés es estudiar las transformaciones del uso de la tierra durante la segunda mitad del siglo XX y las primeras dos décadas del siglo XXI. La presente investigación puede contribuir socialmente a generar un debate sobre la formulación de políticas públicas, por su pretensión de analizar los cambios, continuidades en torno a la escala de análisis entre sociedad, territorio y agua. Esta investigación se enmarca dentro del enfoque teórico de la historia ambiental, la cual rescata una serie de preocupaciones referidas a la relación compleja entre lo social y las dinámicas ambientales a lo largo del tiempo. Por otro lado, resulta un aporte fundamental, para dicha investigación el concepto de ciclo hidrosocial, entendido como un proceso socio-natural mediante el cual el agua y la sociedad se crean y rehacen mutuamente a través del espacio y el tiempo” (Linton y Budds, 2014). Este enfoque nos permitirá entender las diversas formas de apropiación, distribución y usos del agua.
